פרקטיקה ומדיניות והמשבר בחינוך

בעיצומה של שביתת המורים,ערך פרופסור דייויד כהן (אוניברסיטת מישיגן, חבר בוועדה המייעצת האקדמית של קרן מנדל) שני פורומים במכון מנדל למנהיגות שהתמקדו בנושא פרקטיקה ומדיניות בחינוך. ביקורו של כהן בא בעיתוי הולם; כאשר מערכת החינוך בישראל מצוייה באווירת משבר, המורים במבוכה ומומחים רבים בתחום התעניינו לשמוע מה דעתו של כהן בנידון, והאם יש בידו פתרונות להציע. בפורום נכחו כמגיבים שני זוכי פרס ישראל, פרופסור חיים אדלר ופרופסור מרים בן פרץ.
שני הפורומים התמקדו בחלקם במערכת היחסים בין איש המקצוע לקובע המדיניות, התקשורת ביניהם וכיצד הם יכולים להשפיע על שיפור החינוך. "אחד המאפיינים הבעייתיים ביותר של תקשורת זו", העיר כהן, "הוא שלאנשי המקצוע עצמם אין את הידע המספק על אודות מה שנחשב ל"חינוך טוב", ולכן יש להם לגיטימציה מוגבלת בהצגת האמת בפני מקבלי החלטות. על מנת לתקשר באפקטיביות עם קובעי מדיניות ועם הורים, על עובדי הוראה לרכוש ידע רב נוסף לעומת מה שיש בידיהם היום. ידע רב יותר וארגון מקצועי אוטונומי יותר ישפרו את מערכת היחסים בין עובדי ההוראה וקובעי המדיניות".

כהן מתח ביקורת על מדיניות מוטת-הישגים גרידא, וטוען "שנשיאה באחריותיות"(accountability), הסיסמה החדשה לאיכות בחינוך, יוצרת "ספירלה יורדת; מרוץ לתחתית", בעוד שבמחקר ופיתוח לשיפור החינוך מושקעים משאבים מועטים יותר.

מהו הפיתרון? השיפור תלוי באנשי המקצוע...
כהן סבור כי בעבר, הנחת העבודה ראתה בכסף, בתמריצים ובהתארגנות אמצעים עיקריים לשיפור החינוך, אך 20 עד 30 השנים האחרונות הוכיחו כי ישנן בעיות שורשיות בחינוך הציבורי שאינן נפתרות בקלות באמצעים אלה.
לפיכך, הוא שם את הדגש על מחקר, בהטעימו כי יש להרחיב מאוד את המחקר בפרקטיקות ההוראה והניהול. ועם זאת, מציין כהן, המחקר לבדו אינו הפיתרון ואין הוא יכול לפתור את בעיית "עולם המיקרו" של בתי הספר.
בהרצאתו השנייה, שהתמקדה באופן ספציפי יותר במשבר החינוך בישראל, הביע כהן את דעתו, כי "השיפור תלוי באנשי המקצוע"- עובדי הוראה ומנהלים, בטענו כי על אנשי מקצוע בתחום החינוך להתארגן ולשמש כסוכנים עיקריים של השיפור בבתי הספר. "ללא הידע המקצועי והמעשי והמסגרות המקצועיות והמעשיות שיכולות לתמוך ולאשש ידע זה, מדיניות המאקרו לא תועיל", אמר פרופסור כהן.
הוא הזכיר ארגונים הפועלים מחוץ למערכת החינוך הפורמאלית אך נותנים תמיכה בכיוון של מחקר והבנת הפרקטיקה,  כגון "אובניים", פרי יוזמתם של בוגרי מנדל, ו"Lesson Study" ביפן.