מדוע פתחו עמיתי מכון מנדל למנהיגות את שנת הלימודים דווקא בנתיבות?
עמיתי בית ספר למנהיגות חינוכית, אחת מתכניות מכון מנדל למנהיגות, החלו את השנה האקדמית, בשלושה ימים של לימוד מעשי בעיר נתיבות.

במקום לפתוח את שנת הלימודים בדרך השגרתית, שהיא לימוד בקמפוס מכון מנדל למנהיגות בירושלים, נפגשו וראיינו העמיתים במשך שלושת ימי התצפית תושבים, אנשי חינוך ואנשי ממשל מקומי, בניסיון להבין מה הם המדדים לכך שמערכת החינוך בנתיבות התקדמה והשתפרה בשנים האחרונות, ומה גורם לנתיבות להצליח בחינוך ילדיה, בהשוואה לערים אחרות בסביבתה?  מה נחשב להצלחה? מה נחשב לכישלון? מדוע? את שלושת ימי הסיור הם החלו "במרכז מנדל למנהיגות בנגב", שם בסיועם של אנשי המרכז, למדו על נתיבות בפרט, ועל הנעשה בנגב מבחינת חינוך, חברה ורווחה בכלל. לאחר מכן הם יצאו ללמוד את השטח.

הכנה לקראת היציאה ללימוד מעשי - במרכז מנדל למנהיגות בנגב (בבאר שבע)

 "הנשרים פשטו עם שחר"
פרופ' דוד דרי, חבר סגל במכון מנדל למנהיגות, סיפר בשידור רדיו ברשת ב' על עבודת העמיתים בנתיבות: "הנשרים פשטו עם שחר" אומר פרופ' דרי, "שלושים עמיתים וחמישה עשרה אנשי סגל וצוות. פשטנו על נתיבות למשך שלושה ימים. נפגשנו עם ראש העיר וקיבלנו סיור מודרך בעיר... אמרנו לעמיתים... תשוטטו תיפגשו עם אנשים שיהיה מעניין לדבר איתם. ובסופו של דבר, תאמרו לנו מהן השאלות הגדולות שהייתם רוצים להתמודד איתן..." ורוב השאלות של העמיתים נסובו על שאלת המנהיגות. זאת שאלה מרכזית גם עבורם בבית ספר למנהיגות חינוכית, וגם עבור החברה הישראלית". [לקריאת קטעים מהראיון ברדיו הקישו כאן]

חזרה מהשטח- תרגיל 48 שעות 
השאלות שנשאלו במהלך הסיור בנתיבות מצאו את מקומן בתכנית הלימודים במכון במסגרת "תרגיל 48 שעות". בתרגיל זה נדרשת התמודדות עם שאלת מדיניות ב-48 שעות. במהלך התרגיל מושם דגש על האופן בו ניגשים לבעיית מדיניות, על איתור וניתוח השיקולים העיקריים שאמורים להנחות קביעת מדיניות בסוגיות השונות, וכך התרגיל יוצר תשתית ללימוד שיטתי של תחום המדיניות.  
ניר חזיזה, שניהל את בית הספר ברנקו וייס בטבריה, וכיום עמית במכון מנדל למנהיגות, סבור כי "תרגיל 48 שעות" הדגים את הדינמיות והדינמיקה שבעיסוק בשאלות מדיניות, "הניסיון לאתר פיתרונות הינו מהלך בעל מורכבות לא מבוטלת. בליל של דעות ועמדות, נזרקות לחלל החדר ומייצרות סיעור מוחין".
בתיה שוכן, שניהלה את בית ספר עירוני א' במודיעין, וכיום עמיתה בתכנית, מוסיפה כי "הדיונים שערכנו היו באוירה לימודית נעימה ביותר. כך למדנו איש על רעהו, ועל השקפות עולמנו החינוכיות והחברתיות. ההפריה ההדדית בין החברים בקבוצה ובשיתוף אנשי הצוות של המכון העצימה את החוויה הלימודית".   

ד"ר אלי גוטליב מנהל מכון מנדל למנהיגות, מסכם את ההחלטה לפתוח את שנת הלימודים דווקא בנתיבות בשונה משנים עברו:
"ראשית, ביקשנו להדגים, כבר בפתיחת השנה, את סוג הלמידה שבכוונתנו לעודד בקרב העמיתים –  למידה המקשרת בין עשייה ועקרונות, למידה המתמקדת בשאלות ובעיות חיות, ולמידה הכרוכה בהתבוננות קפדנית על המציאות. לכן החלטנו להתחיל את השנה בסיור בעיר שמעטים מאיתנו מכירים לעומק, וללא הקדמה תיאורטית או מתודולוגית , על מנת לחייב את העמיתים לשאול את עצמם שאלות מעמיקות על אודות הכלים הנדרשים לניתוח מעמיק של מצבים, אירועים ומוסדות חינוכיים וחברתיים. תקוותנו היא ששאלות אלו ישמשו אותם ואותנו כבסיס וכסדר יום ראשוני ללמידה משמעותית משותפת". 
כמו כן, מוסיף גוטליב, "לאור המגמות האחרונות בתחום החינוך, הדנות בלמידה מהצלחות, רצינו להעלות את השאלה האם ניתן ללמוד מהצלחה ומה המשמעות הרעיונית והמעשית  של למידה מהצלחות. כך, רצינו לפתוח את שנת הלימודים במקום בו העשייה החינוכית נמצאת במגמת שיפור משמעותי". 
גוטליב מביע תקוותו שעמיתי בית ספר למנהיגות, אשר הינם בעלי ניסיון ניהולי רב, ילמדו מהשטח ויחזרו עם תובנות תיאורטיות ומעשיות גם יחד. לדידו, מרכיב משמעותי בפיתוח מנהיגות חינוכית היא הקישור בין התיאוריה לפרקטיקה, בין הרעיון למציאות בשטח.