קבוצת ההכשרה למנהיגות עתידית באופקים החלה את לימודיה במרכז מנדל למנהיגות בנגב בשני ימי הכנה לקראת פתיחתה הרשמית של התכנית בראשית אוקטובר. הקבוצה מונה 21 משתתפים, ברובם המכריע תושבי אופקים, אשר נבחרו בתהליך מיון קפדני מתוך עשרות פונים. שני ימי ההכנה עוסקים בליבון המושג "רעיון" וקיומו במציאות האישית, החברתית והלאומית. בין השאלות שנדונו: מהו מקומו של הרעיון ברצף שבין תיאוריה לפרקטיקה? האם הרעיון הוא נחלתו של פרט ברגע התעלות, או שמא תוצאה של תהליך חברתי, כלכלי? כיצד "מתגלגל" הרעיון והופך לנחלת הרבים? איך מתרגמים רעיון למציאות? ועוד. ביום ההכנה הראשון שנערך ב 23.6 נדון הרעיון המקורי של "עיר גנים" ששורשיו בסוף המאה ה – 19 והביטוי הישראלי שניתן לו בתכנונן ובבנייתן של ערי הפיתוח ביניהן באופקים. באותו יום נערך גם מפגש מרגש ומלמד בין משתתפי התכנית באופקים למשתתפי תוכנית המנהיגות בערד שסיימו את שנת הלימודים הראשונה שלהם במרכז.

יום ההכנה השני עתיד להיערך ב 14.7 והלמידה בו תעסוק בין השאר ברעיון הדמוקרטי וברעיון הבחירה החופשית, כאידיאולוגיה וכדרך חיים. התכנית נעשית בשיתוף פעולה הדוק עם הרשות המקומית והמתנ"ס באופקים ומטרתה להכשיר קאדר מנהיגות הכולל בעלי תפקידים ופעילים המחויבים לאופקים ומעוניינים לפעול יחד וכל אחד בתחומו, לטובת קידומה של אופקים ופיתוחה.