"הקבוצה הדרומית לפיתוח כלכלה מקומית מקיימת" היא קבוצה בה חברים נציגי ארגונים חברתיים הפועלים בנגב: שתי"ל, ציונות 2000, קהילת קמה, מרכז מנדל למנהיגות בנגב וארגונים נוספים. הקבוצה יזמה סדרת מפגשי למידה לכלל הארגונים הפועלים בנגב, שעסקו בהבנת הקשר ההדוק שבין פעילות עסקית, ההגנה על הסביבה ושמירה על ערכים חברתיים כגון צדק, שוויון והוגנות.
ד"ר יצחק (קיקי) אהרונוביץ', מומחה לתכנון עירוני ומנהל תכנית במרכז מנדל, מסביר שהפגיעה בערכי הסביבה וערכים חברתיים כתוצאה מפיתוח כלכלי שאינו מתחשב בערכים אלה ניכרת בצורה חמורה יותר בנגב. "תפיסות ותהליכים אלו הובילו, בין היתר, לדלדול משאבים, לזיהום המים והאוויר, לפגיעות סביבתיות-בריאותיות ואף למשברים בקרב אוכלוסיות וקהילות רבות המתגוררות בנגב." הוא סבור כי "מציאות זו מחייבת אותנו לעסוק בניתוח נוקב של המנגנונים הכלכליים-חברתיים שהובילו אתנו למצב הנוכחי, ובמיוחד לחשיבה מחודשת על היחסים שבין כלכלה, חברה וסביבה, תוך יצירת איזון בין מרכיבים אלו".
במסגרת המאמצים להפיץ את הרעיונות המנחים את הקבוצה ולקדמם בקרב פעילים ובעלי תפקידים בנגב וארגוניהם, התקיימו ימי לימוד משותפים שהוצגו בהם עקרונות יסוד של כלכלה מקומית מקיימת ומקרי בוחן מקומיים. אחת ממטרות ימי הלמידה שהחלו בחודש מארס 2009 במרכז מנדל, הייתה לפתח יחד ידע מקומי, שיכלול שינוי תפיסתי ומעשי בהקשר של פיתוח כלכלי-חברתי-סביבתי בנגב.
עו"ד ינקלה (יעקב) שטיינברג, מנהלו מרכז מנדל מציין כי המרכז הוא שותף פעיל בקבוצת הלימוד, כ"בית ועד אזורי" שמתקיימים בו דיונים ופעילויות מטעם ארגוני חברה אזרחית וגורמי ממשל למיניהם בנושאים הקשורים לקידום הנגב ולרווחת התושבים והקהילות בו.
הקבוצה תמשיך את פעילותה גם בשנה הבאה ומטרתה להרחיב מעגל השיח ולהוסיף  שותפים לקידום חשיבה ודרכי פעולה.

על קצה המזלג: כלכלה מקומית מקיימת
מאת עו"ד ינקלה שטיינברג, מנהל מרכז מנדל למנהיגות בנגב

הרעיון של כלכלה מקומית מקיימת הוא תפיסת הסביבה, החברה והפיתוח הכלכלי כשלמות אחת, תוך התייחסות לזיקות והשפעות הגומלין בין הרכיבים השונים. זאת להבדיל לדוגמה מהגישה השלטת הבאה לידי ביטוי בפעילות נושאית צרה של ארגונים שמתמקדים כל אחד בצדק חברתי, סביבה, פיתוח כלכלי, פיתוח קהילתי מקומי אבל בלי ראיית השלם. בבסיס התפיסה מונחת ההבנה שפיתוח מקומי מתוך פרספקטיבה רחוקת טווח, בת קיימא, צודקת והגונה מחייב התייחסות לכל הממדים ולזיקות ביניהם.