בדיון שנסב סביב מערכת היחסים שבין האוניברסיטה, העיר באר-שבע והסטודנטים הועלתה השאלה האמנם יש לאוניברסיטה עניין בפיתוח העיר?!
מעט לפני חג הפסח, נערך במרכז מנדל למנהיגות בנגב, ערב עיון ודיון ציבורי בנושא "בין חזון בן-גוריון לאוניברסיטת בן-גוריון". הערב, פרי יוזמה משותפת של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב ומרכז מנדל למנהיגות בנגב, נערך כחלק מהרצון לתרום לפיתוחו של דיאלוג ציבורי ער ומפרה בין אקדמיה, שירות ציבורי, חברה אזרחית ותושבים.
בערב העיון, שמתהווה כמסורת, נכחו כשבעים משתתפים אשר לקחו חלק בדיון ער, שהאיר זוויות התבוננות חדשות על מארג היחסים שבין האוניברסיטה, העיר והסטודנטים. הדיון במהלך הערב, נסוב סביב מערכת היחסים שבין העיר באר-שבע למוסדות האקדמאים שבתוכה ובמיוחד אוניברסיטת בן גוריון בנגב. הדבר נעשה באמצעות חשיפת מחקר של תלמידי תואר שני מהמגמה לתכנון במחלקה לגיאוגרפיה ופיתוח סביבתי באוניברסיטת בן גוריון. המחקר הציג תמונה מורכבת, לפיה לא די בכך שהסטודנטים אינם רואים בבאר שבע בית אפשרי לאחר סיום לימודיהם אלא שכפי שעולה מן המחקר, לנוכחות המסיבית שלהם בשכונות מרכז העיר ישנן השלכות שליליות מצטברות הניכרות בהן. כך, בתהליך המזין את עצמו, הסטודנטים נחשפים למציאות עירונית ירודה המעודדת אותם להגר מהאזור ולפתח ניכור והסתגרות מהסביבה.
הערב הונחה על ידי ד"ר יצחק (קיקי) אהרונוביץ, חבר סגל במרכז מנדל למנהיגות בנגב וממצאי המחקר הוצגו על ידי דר' נורית אלפסי ושני תלמידי המחקר דורון קדמיאל ולילי פרידלר. הגיבו לממצאים, פרופ' דיויד ניומן דיקן הפקולטה למדעי הרוח והחברה באוניברסיטת בן גוריון, גב' ורד סרוסי מנהלת היחידה למעורבות חברתית, ד"ר חפצי זוהר סגנית ראש עיריית ב"ש ומחזיקת תיק החינוך, אורי קידר ראש אגודת הסטודנטים, סיון פיסטרוב מקהילת קמה ושלמה בן שושן תושב פעיל בתחום החינוך.
שלוש שאלות מרכזיות עלו בדיון הפורה, ביחס לתפקידה של האוניברסיטה בפיתוח העיר באר שבע. האחת, האם לאוניברסיטה יש עניין ותפקיד בפיתוח הנגב בכלל והעיר ב"ש בפרט, השנייה, האם מפריזים בפוטנציאל המשויך לסטודנטים כתושבים מעורבים ומובילים והשלישית, מהו המרחק הנתפס בין  חיי הקהילות המקומיות בבאר שבע לערכי קהילת הסטודנטים באוניברסיטה וכיצד ניתן ליצור מרקם עירוני ראוי לקהילות כולן.
הערב יצר התעניינות תקשורתית רחבה בעיתונות הכתובה והמשודרת, להלן קישורים לכתבות בנושא:
כתבתה של אסתר זנדברג בהארץ
סיקור בערוץ 23 (פרק 605)